Исследователи из Висконсинского университета установили, что во время сна активно растет миелиновая оболочка, защищающая нервы в спинном и головном мозге. Таким образом, в зависимости от бодрствования или сна меняется активность нервных клеток в целом, включая их оболочки. Кроме защитной функции, миелиновая оболочка выполняет также и функцию передачи нервных импульсов. Если она повреждена, то человек начинает чувствовать онемение конечностей, а дальше развивается слепота и паралич. Такое происходит при рассеянном склерозе, когда миелин разрушается, а в нервных сетях происходит некое подобие короткого замыкания.



Ученые считают, что хроническое недосыпание усиливает некоторые симптомы рассеянного склероза. Был проведен эксперимент на с мышами. В соответствии с ним часть животных лишили сна, а остальным давали высыпаться. Выяснилось, что гены, стимулирующие формирование миелиновой оболочки, активизировались у второй группы мышей во время сна. Также почти в два раза увеличивалась выработка клеток-предшественников олигодендроцитов. Причем особое значение имеет быстрая фаза сна, для которой характерны сновидения.
У мышей из первой группы активировались гены, связанные со смертью клеток и реакцией на стресс, что является весьма негативным явлением и снижает продолжительность жизни грызунов.